Racismo Ambiental

Para produzir coisas que usamos e precisamos, às vezes gera resíduos perigosos. Para manter as pessoas seguras e felizes, deve haver lugares onde esse lixo possa ser despejado. Infelizmente, os locais escolhidos são na maioria das vezes áreas mais pobres, povoadas por minorias, escolhidas exatamente para isso. Isso é chamado de racismo ambiental.

O racismo ambiental foi cunhado em 1982 por Benjamin Chavis, o diretor da Igreja Unida de Cristo. Ele primeiro começou a pensar nisso como racismo ambiental por causa dos resíduos de PCB que foram despejados no Condado de Warren, Carolina do Norte. A atenção que foi dada a isso até fez as pessoas começarem a perceber uma conexão entre o local onde os resíduos perigosos são despejados e as pessoas que lá vivem.

O racismo ambiental é definido como “o termo usado para descrever os maiores incidentes de ameaças ambientais e subsequentes problemas de saúde em comunidades de baixa renda, que são comumente dominadas por pessoas de cor”. (American Democracy Now, pg. 537) Em outras palavras, está decidindo despejar resíduos perigosos em comunidades mais pobres, diminuindo seu valor de propriedade e qualidade de vida. Isso ocorre porque as pessoas nessas áreas não têm fundos para aplicar para manter o lixo fora de suas comunidades, nem têm conexões políticas para fornecer-lhes o poder de mantê-lo fora. A análise de custo-benefício também desempenha um papel importante em onde os resíduos são colocados. Esta é a análise de um projeto planejado e todos os seus custos monetários para o benefício que ele traz para a área em termos de valores em dólares. Todas essas coisas são o que torna as minorias nessas áreas mais pobres mais desafiadas por esta política.

Os desastres já aconteceram muitas vezes por causa de onde os resíduos são despejados. Por exemplo, em 19 de novembro de 1984, ocorreu um desastre em uma planta de gás propano líquido da PEMEX. Isso causou milhares de mortos e um milhão de feridos nas comunidades vizinhas. Outro incidente é o caso que foi levantado em 1989, quando a Louisiana Energy Services (LES) decidiu colocar uma planta de enriquecimento de urânio na área pobre da Louisiana com base no fato de ser “o melhor lugar”. A comunidade se uniu para formar o “Cidadãos contra o Lixo Nuclear”. Eles processaram a LES por racismo ambiental.

Em 1º de maio de 1997, foi determinado que o preconceito racial contribuiu para a localização de uma área para a fábrica. Outro foi a Base Aérea Kelly em San Antonio, Texas. Essa base aérea, cercada por comunidades pobres hispânicas, continha cerca de 282.000 toneladas de resíduos perigosos. Depois que as comunidades começaram a denunciar doenças, foi feita uma pesquisa que descobriu que 91% dos adultos tinham doenças no nariz, orelhas e garganta e 79% das crianças tinham as mesmas. Foi descoberto que a planta havia despejado resíduos na área de 1960-1973. Esses casos são apenas a ponta do iceberg de exemplos de racismo ambiental na história americana.

Para ajudar nestas situações, proponho que os resíduos perigosos sejam vigiados de forma mais próxima e uniformemente distribuídos entre as comunidades, independentemente da sua raça ou situação financeira. Isto é, é racialmente imparcial e permite que o desperdício seja estendido entre mais áreas, diluindo os efeitos esperançosamente. Eu também proporia que trabalhássemos ativamente para encontrar soluções para despejar resíduos perigosos que impediriam de qualquer forma colocá-los nas comunidades.