O Coração das Trevas de Joseph Conradr foi analisado e criticado por sua deturpação da raça africana. Alguns críticos chegaram mesmo a dizer que toda a peça em si é racista. Embora Conrad não fosse o único responsável pela imagem xenófoba da África, seus escritos pareciam apoiar o estereótipo do povo nativo. No entanto, Conrad estava escrevendo em uma época em que a representação histórica dos africanos sempre foi descrita como racista. Também é seguro presumir que Conrad falhou em delinear os africanos de maneira adequada porque reconheceu pouco de sua cultura. Isso pode ser devido ao fato de que seu tempo no Congo foi gasto principalmente com homens brancos. Embora o texto de Conradr possa ser difícil de compreender e tenha certos elementos racistas, isso não significa que o autor era racista e escreveu Coração das Trevas com intenções racistas; pelo contrário, presume-se que Conrad escreveu Heart of Darkness para mostrar os modos perversos dos europeus, não para examinar os africanos.
Em uma peça literária intitulada An Image of Africa: Racism in Conradr’s ‘Heart of Darkness por Chinua Achebe, Achebe escreve sobre a obra de Conradr sendo aberta no rio Tamisa, que é calmo e tranquilo; no entanto, a história real acontecerá no rio Congo, a própria antítese do Tâmisa (15). Achebe argumenta que Conrad não se preocupa tanto com as diferenças dos dois, mas sim com o parentesco entre eles (15). Antes de Tâmisa estar no ponto de paz, era visto como um dos lugares sombrios da terra (Conrad 75). O pensamento do Tâmisa voltando ao seu estado de escuridão é o que Conrad parece estar mais preocupado, já que ele parece dizer que a escuridão nunca realmente vai embora; Marlow, um personagem do livro, afirma, é como um incêndio em uma planície, como um relâmpago nas nuvens. Vivemos na cintilação que ela dure enquanto a velha terra continuar rolando! (76). A partir disso, parece que Marlow está dizendo que o estado em que eles estão agora é o lampejo de luz no meio da escuridão. Essas trevas residem principalmente nos corações perversos das pessoas e, se não forem cuidadas adequadamente, podem ser liberadas novamente. Marlow viu em primeira mão esse tipo de escuridão no Congo e todas as suas atrocidades. Obviamente, não é que a África seja um lugar que torna os homens perversos; no entanto, a África parece ser um lugar onde homens ímpios não reprimem seu comportamento corrupto. Ao ver isso, Marlow tem um senso de preconceito devido à sua ignorância sobre o assunto e porque ele não teve outras experiências nas quais se basear, então ele rapidamente tira suas próprias conclusões sobre os outros.
Um excelente exemplo que Conrad usa para mostrar não apenas o preconceito de Marlowr, mas para expressar sua própria empatia pela situação é o bombeiro. O bombeiro é um africano treinado para operar a caldeira do barqueiro. Enquanto o observava, Marlow se refere ao bombeiro como um espécime aprimorado (Conrad 99) e ele acha que há um espírito maligno dentro que fica com raiva se não receber água suficiente. Marlow também dá uma descrição muito dura do bombeiro, referindo-se a ele como um cachorro vestido como uma pessoa. Apesar dessa descrição desfavorável, parece que Marlow simpatiza com o bombeiro. Marlow acha que o bombeiro estaria melhor com seus parentes em vez de ser separado deles e forçado a trabalhar para os europeus (Conrad 100). Esta declaração de Marlow foi provavelmente sincera, como afirma Achebe, Para Conrad as coisas estarem em seu lugar é de extrema importância (18). Quando as coisas estão onde deveriam estar, isso ajuda a aliviar conflitos futuros que possam surgir; no entanto, quando pessoas ou coisas são colocadas onde não pertencem, pode causar o surgimento do caos.
Se os europeus tivessem decidido não colonizar a África, muitos dos eventos e tragédias discutidos em Coração das Trevas teriam sido completamente evitados. Esse fato parece sustentar a ideia de que Conrad achava que os europeus não tinham o direito de estar na África; além disso, em Paranoia and Pain in Heart of Darkness, de Joseph Conradr, o autor Al-Assad Omar cita: Neste pequeno romance, ele dramatizou suas próprias atitudes confidentes em relação à paixão e à razão, à selvageria e à civilização (1). Conrad pode ter sentido que Heart of Darkness era a maneira mais eficaz de expressar sua opinião sobre a situação. Nenhum dos europeus retratados em Heart of Darkness parece interessado em ajudar ou educar os africanos; em vez disso, a maioria deles ignora a angústia ao seu redor e continua a perseguir seus próprios esforços pessoais. O fato de Conrad ter decidido retratar os europeus sob uma luz tão negativa parece sugerir que ele discordava de sua presença na África e esperava compartilhar seus sentimentos sobre o assunto. Em uma análise de Joseph Conrad e suas obras, Aaron Records afirma o seguinte sobre Conrad: Suponho que argumentos de intenção são perigosos e que ninguém deveria fazê-los porque são amplamente insuportáveis. No mínimo, um argumento de intenção tem todas as qualidades de preconceito e, uma vez investigado, parece tão absurdo quanto argumentos a favor do racismo (159). A declaração feita pela Records desmascara a afirmação de que a escrita de Conradr foi intencionalmente racista. Sem evidências para apoiar as reivindicações, elas não são válidas. Além disso, Achebe usa o argumento de que, como Conrad não tem foco nos personagens africanos, Coração das Trevas tem uma natureza racista; no entanto, Conrad escolhendo mostrar a selvageria dos europeus no navio francês parece muito mais apropriado para cobrir. Marlow descreve a cena; Na imensidão vazia de terra, céu e água, lá estava ela, incompreensível, disparando em um continente (82). A ideia de um navio de guerra francês se aproximando de uma pequena vila com lanças e flechas parece um pouco exagerada. Esse tratamento dos nativos mostra ainda mais o comportamento rude dos brancos. Quando ele vê o navio pela primeira vez, Marlow vê uma gangue de africanos que parecem estar gravemente sobrecarregados e desnutridos. Conforme o navio passa, todos os africanos parecem não se incomodar com a presença de Marlowr, apesar de estarem próximos a ele. A falta de consideração por Marlow mostra sua escassez de conexão no momento e como seu tratamento no navio os fez perder toda a conexão com o ambiente..
Vendo novamente a dura realidade da situação, Marlow vê o impacto que a Europa teve sobre os nativos. Ele afirma: Eles estavam morrendo lentamente - era muito claro. Eles não eram inimigos, eles não eram criminosos, eles não eram nada terrestres agora - nada além de sombras negras de doença e fome (84). Marlow dá a entender nesta passagem que os nativos foram maltratados, usados implacavelmente para o trabalho até que fossem exauridos, momento em que foram “permitidos” pelos brancos civilizados rastejarem para o bosque da morte para morrer. Nesse ponto, Marlow parece ter uma revelação. Ele vê esses africanos sob uma nova luz do que antes e reconhece sua dor. Marlow não só nota os africanos no navio, como também observa canibais pelos quais parece ter grande consideração.
Marlow começa a dar dicas sobre alguns dos africanos que tripulam seu navio. Ele afirma sobre os canibais, bons camaradas canibais - em seu lugar. Eles eram homens com quem se podia trabalhar e sou grato a eles (98). O fato de Marlow dar tanta importância ao valor do trabalho e de descrever os africanos como homens com quem se pode trabalhar parece mostrar o nível de respeito que ele tem por eles. Para inverter a situação, nunca houve um caso em que Marlow descreve qualquer um dos europeus como pessoas com quem ele poderia se imaginar trabalhando. Na verdade, há outra altercação na novela em que os europeus pegam comida de um grupo de canibais e a jogam no mar. Quando isso acontece, Marlow se pergunta por que os canibais têm tanto controle sobre si mesmos e afirma: É preciso que o homem tenha toda a sua força inata para combater a fome de maneira adequada (103)..
A contenção demonstrada pelos canibais tem um grande contraste com os peregrinos e Marlow até comenta sobre como os peregrinos pareciam insalubres (103). O fato de Marlow ver os canibais com tão alta estima e os europeus com tão pouca indiferença destaca ainda os sentimentos de Conrad pelos europeus..
Para esta situação particular, Marlow deseja destacar as diferenças avassaladoras entre os africanos e os europeus. Os africanos mostram uma retidão impressionante em não comer os europeus; especialmente porque eles eram em número inferior a trinta para cinco (103). Visto como cruel, não se pensaria que os canibais podem ter integridade; no entanto, Conrad mostra que eles podem. Com o passar do tempo, Marlow começa a ver os africanos como realmente são e a entender que não são eles que estão sempre errados. Em um texto escrito sobre Heart of Darkness, o autor Glen Retief afirma o seguinte, First, Heart of Darkness, é, de muitas maneiras, a narrativa quintessencial da África escrita por um estranho: tanto Conrad quanto Marlow não sabem nada do Congo além do que possuem ler em jornais e livros (225). Muitas vezes, quando alguém não tem conhecimento suficiente sobre uma determinada situação, eles podem tender a fazer suas próprias suposições; embora isso não seja certo, não necessariamente torna essa pessoa uma pessoa perversa, apenas a torna ignorante sobre o assunto e mostra que ela precisa ser informada sobre ele. Em um romance sobre racismo intitulado The Bluest Eyes, a autora Toni Morrison afirma: Sendo uma minoria tanto na casta quanto na classe, avançamos de qualquer maneira na orla da vida, lutando para consolidar nossas fraquezas e resistir, ou para rastejar individualmente para o pregas principais da vestimenta (17). Esta citação pode ser usada para descrever a situação africana de como eles foram percebidos. Eles não eram de alta classe e muitas vezes eram desprezados e, por causa disso, sempre foram alvos fáceis para outros fazerem suas presunções e fazerem julgamentos..
Dizer que Coração das Trevas é um texto intencionalmente racista seria muito diferente do que muitos veem como as verdadeiras intenções de Joseph Conradr para o romance. Embora tenha uma tendência de enfocar e fornecer percepções sobre personagens europeus enquanto rebaixa os africanos, isso não se deve ao racismo, mas a uma tentativa calculada de ilustrar o comportamento cruel dos personagens europeus. Conrad mostra a dura verdade de quantos europeus agem quando se libertam das amarras da sociedade e, nesse processo, mostra também que os retratados como selvagens são os que não são os encrenqueiros. Muitos voltam a ter comportamentos animalescos e a fazer as coisas com maldade, enquanto os selvagens canibais africanos mostram moderação mesmo quando são provocados pelos europeus. Joseph Conrad estava tentando mostrar a realidade do imperialismo europeu, que na maior parte, teria sido esquecido e ignorado pela sociedade. Sua postura em relação ao tema mostra que ele não tinha medo de escrever sobre a verdade, fosse ela boa ou má. A verdadeira mensagem por trás de Heart of Darkness não é racismo, mas que o poder corrompe até mesmo o que o mundo vê como o melhor das pessoas e nações. Sempre há dois lados em cada história e, às vezes, o bem que vemos é sublinhado por quilômetros de mal que estão apenas esperando para serem revelados. Existe escuridão dentro de cada indivíduo. Se uma pessoa liberta ou não de suas trevas é uma decisão eterna que ela deve tomar.
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