O Maior Desastre Econômico

A Grande Depressão da década de 1930 foi o maior desastre econômico que os Estados Unidos já experimentaram. Os efeitos foram duradouros e de longo alcance. Embora existam vários fatores que contribuíram para este desastre, um está por trás de todos eles. O fator que mais contribuiu para a Grande Depressão foi o consumismo desenfreado da década de 1920, porque esse consumismo levou à superprodução de bens, extensões de crédito para as pessoas comprarem esses bens e investimentos especulativos em ações das empresas que os produziram. Foi uma bolha de consumo que estava condenada a estourar. O New Deal buscou resolver esses problemas instituindo uma legislação que equilibrasse os custos dos bens por meio da regulamentação da produção e dos custos.

Durante a década de 1920, bens de consumo como automóveis eram muito procurados. Em resposta a essa grande demanda por bens de consumo, os fabricantes produziram para atender à demanda. Mas, quando a demanda por esses bens desacelerou devido à saturação do mercado, houve um superávit de estoque. Com esse excedente de estoque, os fabricantes foram obrigados a reduzir a produção. Isso causou um efeito em cascata. Com menos consumo, havia menos dinheiro fluindo para os negócios. Com menos dinheiro, a produção diminuiu. Com menos produção, havia menos necessidade de mão de obra e as empresas eram obrigadas a demitir seus trabalhadores. Esses trabalhadores também eram consumidores que teriam sido privados de sua renda, portanto, sua capacidade de comprar bens.

O aumento da demanda por bens na década de 1920 levou as empresas a conceder crédito aos consumidores para fazer compras. Durante o período anterior à Grande Depressão, a maioria das compras de grandes consumidores, como automóveis e eletrodomésticos, foi adquirida a crédito. Os bancos, também, durante a década de 1920, haviam concedido crédito e empréstimos a fazendeiros e consumidores com a suposição de que o boom econômico continuaria e os empréstimos seriam pagos com juros. Infelizmente, essa foi uma aposta que contribuiria para a falência de muitos bancos. Com os agricultores incapazes de vender seu excedente de produtos agrícolas, eles não puderam pagar seus empréstimos. Outros consumidores, agora desempregados, não conseguiram pagar suas dívidas. Os bancos cobraram dívidas e restringiram o crédito. A resposta do público às reações dos bancos foi de medo e pânico. As pessoas correram para sacar seu dinheiro dos bancos, temendo que as instituições fechassem. Mas, essa resposta causou outro fator importante que contribuiu para a Grande Depressão, o das falências de bancos.

Em resposta ao aumento da demanda do consumidor por bens na década de 1920, muitos indivíduos participaram da especulação no mercado de ações. Durante o período de expansão, as empresas lucraram e os acionistas também se beneficiaram. Esse período de consumismo levou as ações a preços cada vez mais altos. Os indivíduos frequentemente investiam no mercado de ações com margem, ou crédito essencialmente, na esperança de um retorno significativo o suficiente para pagar o empréstimo. A combinação da superprodução de bens, preços decrescentes por causa do superávit, os estoques superfaturados e a especulação na margem culminaria no crash da bolsa de valores de outubro de 1929, terça-feira negra.

A eleição de Franklin Delano Roosevelt daria aos Estados Unidos uma nova esperança de recuperação econômica. Roosevelt introduziu legislação significativa com o objetivo de reparar a economia americana. Muitas dessas leis visariam reparar os danos causados ​​pelos fatores que contribuíram para a Grande Depressão. Roosevelt falou em seu discurso de campanha de como seus objetivos eram resolver os problemas de subconsumo e superprodução e adaptar a produção para atender ao consumo. Dois esforços principais seriam direcionados diretamente para alcançar esses objetivos. A Administração de Ajuste Agrícola teve como objetivo aumentar os preços dos produtos agrícolas, oferecendo incentivos para reduzir a produção. A Lei de Recuperação Industrial Nacional visa regular a produção, os preços e as práticas de emprego, ao mesmo tempo que oferece incentivos às empresas para cumprirem as condições da lei.

Embora vários fatores tenham contribuído para a Grande Depressão, um tema estaria por trás de todos eles. O tema do consumismo seria a força motriz por trás dos outros fatores que contribuem para o maior dos fracassos econômicos. A eleição de Franklin Delano Roosevelts trouxe muitas novas políticas destinadas a reparar os danos causados ​​por esses fatores, alguns dos quais ainda estão presentes hoje. O New Deal trouxe alívio e um período de recuperação econômica para a nação.